Astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) descubrió que la estrella Gliese 667C es un sistema de seis planetas, y no de tres como se creía hasta ahora.

Encuentran que la mitad de sus planetas son ‘Súper-Tierras’ ubicadas  en la zona que rodea a la estrella determinada como ‘habitable’.

Las observaciones se realizaron  con el instrumento HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros de ESO, en Chile. Los expertos estudiaron  a Gliese 667C, una estrella que tiene solo un tercio de la masa del Sol y forma parte de un sistema estelar triple conocido como Gliese 667 y que se encuentra a 22 años luz de distancia, en la constelación de Scorpius (El Escorpión).

Está  bastante cerca de la Tierra, en la vecindad solar: “mucho más cerca que otros sistemas estelares estudiados con otros telescopios como el telescopio espacial Kepler”.

En estudios anteriores sobre Gliese 667C descubrieron que: “la estrella alberga tres planetas (eso0939, eso1214) y uno de ellos se encuentra en la zona de habitabilidad. Ahora, el número total aumentó  a seis y dos de los nuevos planetas llenan por completo la zona de habitabilidad de Gliese 667C”.

Mikko Tuomi, uno de los autores principales de este trabajo, explicó que: “Sabíamos, por estudios previos, que la estrella tenía tres planetas, y queríamos ver si podía tener alguno más. Sumando algunas observaciones nuevas y revisando datos anteriores se logró  confirmar estos tres planetas, con la confianza de encontrar alguno más.¡Fue  muy emocionante encontrar tres planetas de baja masa en la zona de habitabilidad de la estrella!”.

Así, se confirmó que: “tres de esos planetas son ‘Súper-Tierras’ planetas más masivos que la Tierra, pero menos masivos que planetas como Urano o Neptuno  y que se encuentran dentro de la zona de habitabilidad de su estrella, una limitada zona alrededor de la estrella en la cual el agua puede estar presente en forma líquida, si las condiciones lo permiten. Se trata de la primera vez que tres planetas de este tipo se localizan orbitando esta zona al mismo tiempo”.

El coautor Rory Barnes agregó que: “El número de planetas potencialmente habitables en nuestra galaxia es mucho mayor de lo que podríamos pensar si tenemos en cuenta que podemos encontrar varios de ellos en torno a cada estrella de baja masa. En lugar de buscar diez estrellas para encontrar un único planeta potencialmente habitable, ahora sabemos que podemos buscar tan solo una estrella y encontrar varios planetas”.